过去，在PC上查找数据是一系列不相干的活动。用户需要一种或多种软件工具才能够在硬盘上查找包含有特定关健词的文件。在本机硬盘之外搜索数据则意味着登录图书馆或大学的计算机系统，在服务器的搜索窗口中输入古老的布尔搜索用语。

    随着Web网站对用户越来越友好了，这一切都得到了改变。象雅虎、Google、MSN等网站都专门提供搜索引擎，让用户查找存储在Web上任何地方的信息。与此同时，基于PC的数据搜索软件也一直在沿着相同的轨道发展，使用日益复杂的技术查找计算机硬盘上的数据。在大多数情况下，计算机化的搜索过程仍然要求用户运行独立的基于计算机和基于Web的应用软件来查找数据，当然了，这要看数据是存储在本机上还是互联网上。 　　

    搜索工具的最新发展是基于浏览器的工具条。通过提供能够在多种流行的浏览器上运行的免费工具条插件，主要的基于Web的搜索引擎的使用越来越方便了。除了这些工具条外，TerraLycos最近发布的HotBot免费桌面工具条标志着一个新市场的诞生：桌面搜索。Google去年年底就开始进入了该市场。 　　

    现在，应用软件能够使用户集成传统的桌面搜索和Web搜索，这些创新性的软件使得使用一种软件对互联网、基于计算机的电子邮件、存储在硬盘上的用户文档进行搜索变得更简单了。 　　

    对于搜索引擎提供商而言，它们面临的一个挑战是带动广告和业务增长的能力。向用户收费带有很大的风险。InfoSpace公司搜索和目录部门负责产品管理的副总裁莱斯利说，桌面搜索几乎没有提供多少增值服务，要搞清楚如何带动业务增长仍然是搜索引擎提供商面临的一个困难。 　　

    说服计算机用户使用这些新的、集成化的搜索工具是搜索服务提供商面临的另一个挑战。一体化的搜索工具不会立即获得大量的客户。莱斯利说，人们的习惯不大容易改变。她说，吸引用户使用付费搜索服务的一种策略是，将价格降到几乎为零，在用户接受收费搜索后再逐步添加收费服务项目。 　　

    一些分析人士认为，最终，集成化的搜索引擎将成为操作系统的核心功能。但莱斯利表示，她认为微软公司不会立即进入该市场。 　　

    几大搜索门户不仅仅正在提供工具条插件，它们还通过直接指向词典、新闻源和其它搜索服务的链接强化这些插件。例如，最流行的工具条者在浏览器的URL栏下面添加了一个搜索条，大多数插件都提供弹出式窗口过滤器等使用户更方便的功能。如果用户接受一些附加条件，一些工具条还提供更高级的功能。二个最流行的工具条来自Google和雅虎。 　　

    在3月份发布的免费TerraLycosHotBot工具条使搜索有了新的特征。它集互联网上的关健词搜索与文档、电子邮件的搜索于一体，用户能够对桌面和Web搜索的设置进行定制。HotBotDesktop能够创建一个索引，让用户搜索本机文件、Outlook和OutlookExpress电子邮件、浏览器历史记录等，它还集成有一个弹出式窗口过滤器。 　　

    耶鲁大学的教授戴维博士相信，计算机用户需要更好的查找和使用他们计算机上今年的方式，这一需求导致了桌面搜索工具ScopewareVision的诞生。它使用关健词查找信息，搜索结果被表示为按时间顺序排列的索引卡片。戴维说，这不是一个搜索引擎，而是一个无所不包的综合工具。ScopewareVision不能搜索互联网。