作者： 英宁

　　【eNews消息】世界最大的交互服务公司美国在线AOL日前正式启动AOL IP电话服务，为AOL用户提供一个集成语音电话，电子邮件和即事通信的综合服务。

　　AOL将在全美40个市场推出这项服务，未来将在更多城市推出这项服务。美国在线董事局主席Jon Miller表示美国在线的IP电话服务将多种通信工具集成到一起，提供具有竞争力的价格，配合AOL服务一向易于使用的特点，将为社会大众提供更为方便的通信方式。AOL目前该项服务的价格为新用户前六个月每月29.99美元，之后涨价到39.99美元。AOL的老用户将享有头三个月每月24.99美元的特价，三个月之后价格将增长到每月29.99美元。AOL目前提供无限制的本地和国内长途通话服务。

　　AOL推出的这种互联网电话服务，是其进入快速增长的互联网电话市场，从拨号接入服务运营商向宽带服务巨鳄转型的举措之一。 与雅虎、微软一样，AOL已经在免费的即时通讯服务上提供语音聊天功能。相比之下，它新推出的电话服务则采取了不同的策略，对利用普通电话和模拟- 数字电话适配器通过互联网打电话的用户收取月租费用。

　　自去年夏季以来，AOL一直在测试IP电话服务，去年12月份在加拿大推出了一种类似的服务。与市场上的其它VoIP服务相比，AOL服务的价格将具有相当的竞争力。时代华纳有线电视公司提供的VoIP服务的包月费为40美元。

　　尽管重新受到了时代华纳的青睐，AOL一直在努力挽回核心的拨号接入服务用户流失造成的损失。作为知名度最高的互联网巨头之一，VoIP是AOL 无法忽视的一项业务，因为AOL 有知名度和客户服务人员。这是任何ISP 都会开展的业务，AOL需要迅速地建立新业务，VoIP就是最有希望的领域之一。互联网电话服务对于AOL而言既是机遇，也是它面临的一个难题。

　　AOL的拨号接入服务用户数量由2002年高峰时期的2640万下滑到了2004年年底时的2220万，而且这一趋势还会继续，这就迫使AOL 寻求新的收入增长点。 IP电话服务是对AOL 作为通讯厂商的形象的即时更新，也是其AIM 即时通讯软件的自然扩张。VoIP服务的维护成本非常低，主要的成本来自营销和客户服务，而这正是AOL 所擅长的。

　　由于运营成本较低，包括Vonage、Packet8 、Covad 、AT&T在内的许多公司都进入了 VoIP市场，许多有线电视运营商都已经或计划在它们的网络上推出VoIP电话服务，一些电话公司也在计划推出VoIP服务。由于拥有强大的品牌优势和庞大的互联网用户群，AOL有许多优势。不过AOL 的VoIP计划可能会促使雅虎和MSN也推出相似的产品。