导言：斯蒂芬・威尔德斯特洛姆是美国最具影响力的IT专栏作家之一，《商业周刊》专栏作家。他在7月18日出版的《商业周刊》中撰文指出，Google在6月底全新面世的Google Earth服务正在打造一个三维的地球地图搜索库。不同于其它Google服务的是，新推出的Google Earth服务，并不需要使用网页浏览器，而是需要下载一个应用软件。当然，目前Google的此项服务仅仅针对的是使用Windows操作系统的用户。

　　Google Earth服务，通过整合本地搜索和即时的卫星图片，使所有地形和建筑物都以三维图像的状态显示。用户查看地图时就有如从高空俯视一样，地球全貌一览无余，通过拉近、放大、旋转等功能，可以从不同方位观看建筑物、街道、河流、高山等地面景物。不清楚Google Earth服务到底对什么有好处，也不明白这种服务到底要通过什么方式来赢利，但Google Earth服务的确非常的有趣。

　　卫星服务公司Keyhole两年前开始提供类似服务，在去年秋天被Google收购后，三维地图服务开始全面推广。Google把Google地图服务与Keyhole的卫星技术巧妙的融合在一起，使使用Google Earth软件的用户犹如同时使用飞行模拟器和搜索工具一般。Google Earth能很快地从互联网上获取图象，然后带你从地球的一个角落“飞到”另一个角落。

　　这款软件能让用户看到地球上几乎每个角落的卫星和空中摄影照片，对于美国、加拿大和西欧的大都市地区，用户可以定位并放大单个建筑物和房屋的图象。此外，用户还可以在上面添加街道，并标出餐厅、酒店等建筑的地理位置。至于其它地方，用户就只能看到城镇和那些显著的地理特征，如湖泊等。

　　无论观看哪里的图片，都犹如在30000万英尺的高空向下鸟瞰一般。不过，这些卫星图片都有了一定的年限。有些图片的时间甚至会超过4年，而且拍摄的季节也各不相同。这会产生一定的不和谐因素。恰如转换画面后发现，依旧身处夏季，但周围的树页却都掉光了。

　　运行Google Earth

　　Google Earth适用于带3D显卡的Windows个人电脑，而且要有一个高速的宽带连接。如果鼠标再带上滚轮，使用Google Earth就犹如进行模拟飞行一般。Google Earth包含了各地企业及其他重要地址的数据库，因此用户可以迅速在空中摄影照片上确定它们的位置。

　　Keyhole曾依据它所提供的卫星图片制作了一个在线社区，目前，Google一直在对此社区进行维护。这就意味着，任何人都能够进入包括志愿者在内的各式各样的地图制造创造的地图，并随意的打开或关闭这些地图。

　　有了Google Earth，用户便可以在航空照片上添加自定义图标，为地址做上标记，还可以收藏地址名单，只要轻点鼠标就可以找到。而且，用户还可以存储、打印照片，并通过电子邮件发送。此外，Google Earth还能够标明道路驾驶方向，并在道路照片上显示线路走向。用户可以通过点击一个类似录像机上的“播放”图标，在线路上进行模拟驾驶。但是，Google Earth没有正面和侧面的信息，只能显示建筑物的屋顶。

　　目前，Google共推出了两种收费和一种免费的Google Earth服务。年费为20美元的服务，增加了高效打印和覆盖由全球地位系统接受器收集到数据的能力。而年费为400美元的服务，则能够整合来自商业图形信息系统的数据。对绝大多数普通的用户来说，免费的服务就已经够用了。如果有一台性能优越的电脑，那么，用户便可以足不出户先观察夏季的旅游路线，或是看看童年时期的邻居们。用户一定会发现，这将是非常奇妙的旅行。